<<奶薊，又稱水飛薊、洋白薊、北美奶薊草，具有強力的抗氧化劑，能保護肝臟免受自由基破壞>>
第一次對奶薊（乳薊）這個名詞有深刻印象是源自於蘇珊的故事：蘇珊誤食毒菇，好友伍德（是位藥劑師）在蘇珊半昏迷的狀態下，餵食蘇珊奶薊子，在電極板下救了蘇珊一命，因此醫院急診的秘櫃裡，藏著一罐奶薊子，以備不時之需。
奶薊（學名：Silybum maranum）又稱洋白薊、牛奶薊、北美奶薊草、水飛薊，為菊科草本植物，具有強力的抗氧化功能，能保護肝細胞免受自由基破壞，是目前已知最有效治療肝病的草本之一。
奶薊在歐洲已被使用超過兩千年的歷史，早被當作食物與藥物使用。古羅馬作家兼科學家大普林尼（Plinius Secundus ，西元23~79年），在其重要著作『自然史』（Natualis Historia）一書中，提及奶薊加蜂蜜，可以促進膽汁排放。文藝復興時期，奶薊的醫療效果已清楚地被描述，主要用於肝脾阻塞（Liver & Spleen Congestion）。十九世紀初，德國科學家萊德馬契（Johann Gottfried Rademacher）正確描述奶薊的主要成分來自於奶薊子的種皮。
印度和巴基斯坦的喀什米爾山區是奶薊的原產地。1968年有科學家從奶薊中提煉出silidianin、silibinin及silicristin等三種有護肝成分作用的黃酮素，統稱為水飛薊（Silymarin），水飛薊有強大的抗氧化利，能增加肝臟內麩氨基硫（Glutathione）的含量。德國科學家研究證實Silymarin具有抑制體內5-lipoxyenase（一種加速體內氧化作用的酵素）作用，並增加肝臟細胞分泌GSH（抗氧化酵素）的濃度及穩定細胞膜（主要為肝細胞）作用，Silymarin與肝細胞結合後，會增加肝細胞的解讀及對抗有毒物質侵害的功能。
水飛薊（Silymarin）的保肝生理功能是肝細胞的修護及再生的促進作用，增加正常肝細胞中核苷酸的蛋白質合成作用。肝細胞是人體內少數具有細胞再生的功能，受傷的肝臟能自行修復，而Silymarin並不會增加不正常的肝癌細胞生成，反而可以抑制腫瘤細胞增生，抑制癌細胞的分化與生長。水飛薊（Silymarin）的生理特性，使其成為臨床上最具改善肝功能的天然草本，德國臨床研究證實Silymarin可降低某些處方藥物的肝毒副作用。
奶薊的功用
1、抗氧化功能：水飛薊（Silymarin）能穩定肝臟細胞膜，維持肝細胞完整性，使毒性無法穿透破壞肝臟，並能加速合成肝臟細胞的DAN，可用於預防脂肪肝肝炎、肝硬化、膽管炎、牛皮癬等，同時可抑制肝癌、乳癌、子宮頸癌的癌細胞生長與分化。Silymarin對急性肝中毒，有解毒功效，抗氧化功能保護肝細胞免受自由基破壞，其效果遠大於維生素E。
2、降血脂、防宿醉：目前許多研究報告顯示，奶薊可用來治療肝病，如：酒精性肝炎、急性肝炎、肝硬化（纖維化），甚至B肝、C肝、肝癌患者都有很好的保護與療癒效果，若能搭配B群使用、效果加配。除了肝膽疾病，也發現奶薊對於降血脂、血糖調整有明顯效果，甚至可預防宿醉，若喝酒前或喝酒時吃一些奶薊，可防宿醉。
3、減緩皮膚老化（防止紫外線引發的損傷）：據研究，80%的皮膚老化現象都與陽光中的紫外線（ＵＶ）有關，故陽光是皮膚老化的最大殺手。奶薊具有抗氧化及抗發炎的效果，動物實驗中發現，能減緩紫外線所引發的氧化傷害，減緩皮膚老化。
華盛頓州貝斯特爾大學（Bastyr University）的董事長約瑟夫-皮佐諾（Joseph Pizzomo）表示：「乳薊可能是目前已知最有效的肝臟保護劑，它的效果非常顯著。」
乳薊幾乎不具毒性，老鼠每公斤體重攝取20公克也不會出現副作用，不只沒有急、慢性毒性，對胚胎及幼兒也沒有負面影響，包括懷孕的婦女皆可安心使用，乳薊甚至能幫助哺乳時期的婦女增加乳汁。
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