<<薑黃因為名字裡有個「薑」，加上外表也和生薑很像，因此很容易被誤以為是薑>>
從前陣子開始接觸到薑黃這個名詞起，突然發現不論網路上或電視上的保健食品或減肥產品都不時強調薑黃的功效，不過薑黃到底是什麼，其實獅媽我依舊是一知半解....
而原來~薑黃，又稱黃薑，為將薑科薑黃屬植物，是一種如稱鬱金的地下根莖植物，其根莖所磨成的深黃色粉末為咖哩的主要香料之一，也用在南洋料理，味道苦而辛，帶點土味，常作為香料、天然染色劑及保健食品。主成份薑黃素（curcumin）具有醫療保健效果，故薑黃也被做為中醫藥材。經研究證實薑黃含有大量抗氧化劑，有助減少自由基產生。
台灣產的是秋薑黃，即為秋天收成的薑黃。老薑黃外表呈深褐色，需種植四年才能收成，嫩薑黃外表呈淺褐色，種植期約一~兩年就可收。薑黃品種多樣，外皮皆是褐黃色，但肉質卻有黑、綠、黃、橘、紅等不同顏色。在台灣雲林斗六、花蓮、台東及南投名間等地皆有種植，雲林斗六的秋薑黃為日本品種，肉質為淡橘色。將薑黃的地下莖洗淨、切片、曬乾後磨粉，即為市面所見之薑黃粉，薑黃的花和野薑花類似，皆可直接料理食用。雲林斗六特用農作物第一班班長王啟雄說，薑黃味道嗆而不辣，若直接用於料理，需減少用量；若是薑黃粉，則常用於燉飯、炒飯或作為醃肉的去腥劑。
薑黃素經研究證實對人體無害。世界衛生組織研究指出，薑黃素一日成人攝取量，建議每公斤0~3mg計算，在安全考量下，建議每日攝取量在200mg以內。但有研究顯示薑黃毒性低，餵食劑量大於2.0g/kg的小鼠體重，亦無明顯不良反應。每100g的秋薑黃含有688mg的薑黃素，若煮水喝，少量即可。除薑黃、咖哩外，薑及芥末都是含有薑黃素的好食物，薑黃雖不同一般的薑，但仍具有天然薑黃油的成分，具有子宮收縮作用，故懷孕、月經、哺乳時不建議使用。其若有肝腎疾病、胃潰瘍、膽管阻塞之病患亦不建議使用，若有其他疾病，亦建議與醫師商討病情後視情況使用。薑黃勿與西藥一同使用，間隔時間為1~2小為佳。
薑黃的功用：
1、抗發炎及抗氧化：薑黃萃取物中薑黃素，為最具醫療價值的部分，具有非常強的抗發炎及抗氧化能力。其抗強烈的抗發炎功效，對大部分的過敏及發炎皆有效，而且幾乎沒有副作用。
2、改善腸胃功能：在中國及印度的古醫學中，薑黃被視為消化功能的促進劑，具有抗菌、抗發炎、刺激膽汁分泌、促進脂肪吸收、減少脹氣及改善潰瘍之功效。
3、抗癌：薑黃的抗氧化特性也用在抗癌，眾多研究發現薑黃素能從多種細胞分子層面來抑制癌細胞發展。研究指出，薑黃素能減少癌腫瘤的血管增生及擴散，進一步導致癌細胞凋亡。目前研究指出薑黃素能降低乳癌、肺癌、大腸直腸癌及攝護腺癌的發生率。
4、預防失智（阿茲海默症）：薑黃素可以平衡失智症的發炎反應對神經細胞的傷害。薑黃素能穿過血腦障壁，協助巨噬細胞清除乙型類澱粉蛋白（為一種不可溶的纖維狀蛋白質，阿茲海默症病患的腦細胞會出現此類型的蛋白斑塊堆積）。由於薑黃具螢光反應，也被用於診斷失智症的工具。
5、忘掉壞記憶：美國紐約市大學及亨特學院研究指出，薑黃未來可望幫助創傷壓力症候群（PDST）的病人忘掉受創記憶。此功用目前尚處於動物實驗階段。科學家發現，餵食老鼠薑黃素，可阻擋恐懼的回憶，猜測應是薑黃的抗發炎機制影響了好壞記憶的形成。
6、預防心血管疾病：心血管疾病多肇因於血管老化及發炎，而血管老化的原因在於血管內皮細胞受損，內皮細胞具有保護及活化血管功能。研究發現，薑黃素具有強效抗發炎能力及改善血管內皮細胞功能，並抑制膽固存形成，有助預防心血管疾病。
7、改善糖尿病：AMPK（AMP-activated protein kinase）是感應細胞內能量代謝的關鍵調控者，細胞藉著AMPK的活化而減少內臟脂肪及膽固醇的合成，並抑制肝臟糖質新生，因此AMPK已被廣泛認為是治療第二型糖尿病的分子標靶。研究發現薑黃素能活化AMPK，具有並改善胰島素敏感度、預防及改善糖尿病的效果，讓血糖更容易控制。
8、其他：古印度阿育吠陀醫學系統使用薑黃來治療皮膚潰瘍及過敏等疾病，薑黃素亦會與重金屬如鉛、鎘產生螯合作用，降低重金屬對腦部神經及身體的傷害。
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